"Eğer herhangi bir sorunuz varsa sormalısınız. Her konuda benim tarafımda durmaya devam ederseniz sorun olur."
Raven sırıttı ve çoktan soğumuş olan çayını içerken sözlerine devam etti.
"Fena değiller. Biraz yetenekleri var ve sadıklar. Paralı askerler arasında böyle insanları bulmak zor."
"Kusura bakmayın ama onların kendi aralarında sadık olduklarını düşünüyorum."
"Eh, yanılmıyorsun. Ama liderleri Jody, gerçek kimliğimi bilmediği halde açıkça bana güvendiğini gösterdi. Bunu tehlikeli ve potansiyel olarak kendi hayatını tehlikeye atabilecek bir durumda yaptı."
"Elma'nın ana yolundaki olayı kastediyorsun."
Isla ayrıca Jody'nin Elma'daki eylemlerinin oldukça şaşırtıcı olduğunu, özellikle de Filmore kadar ünlü biriyle karşı karşıya olduğunu hissetti. Valvas'tan ayrılıp bir yerden bir yere dolaştığından beri Jody kadar sadakat ve sorumluluk gösteren bir paralı asker görmemişti.
"Beni yanlış anlamayın. Üçünü de almıyorum çünkü bundan etkilendim. Onları Vincent Ron'un yanına yerleştirmeyi düşünüyorum."
"Hmm…!"
Isla'nın gözlerinde biraz şok vardı.
Raven'ın Vincent Ron isimli adamı Leus'taki Kont Sagunda'nın komutasından aldığının ve adamın Pendragon bölgesine doğru yola çıktığının zaten farkındaydı.
Ancak o zamandan beri Raven ilk kez bu adamla ilgili konuyu gündeme getiriyordu.
"Sör Melborn, Conrad Kalesi'nin genel operasyonlarını denetleyecek. Ailemizin iç meseleleriyle daha iyi ilgilenecek kimse yok. Ama Ian ve ben el ele verdiğimizden beri, bölgemiz dışında olup bitenlere de dikkat etmeliyiz. Benim isteğim ne olursa olsun, işlerin bizim ulaşamayacağımız yerde olacağı açık."
"….."
Isla'nın gözleri odaklandı.
Isla kılıç kullanma konusunda uzman olmasına rağmen işlerin Raven'ın söylediği gibi ilerleyeceğini de tahmin edebiliyordu.
"Fakat General Melborn'un dış dünya, imparatorluk başkenti ve diğer bölgelerdeki durum hakkında bilgisi biraz eksik. Bununla tek başıma uğraşmanın da bir sınırı var."
"O halde Vincent Ron..."
"Evet, Pendragon bölgesinde bu rolü üstlenmeye en uygun kişi Vincent Ron. Üstelik kişisel kazançları yerine imparatorluktaki denge için çalışıyor. Bu yüzden Leus'ta Sagunda'nın emrinde çalışmayı seçti. Durumu araştırdıktan sonra Leus'a girip çıkan para ve malzemelerin kontrolünü ele geçirmek istedi."
"Hımm!"
"Fakat sizce para ve malzeme akışını kontrol altına almak için en çok neye ihtiyaç var? İmparatorluğun finans dünyasını ele geçirmek için gereken bir şey. İmparatorluğun eteklerinde yer alan bir bölge olarak bizde eksik olan bir şey."
Isla şaşkınlıkla başını eğdi. Cevabı bilmiyordu. Raven kayıtsızca gülümsedi ve Isla'nın merakını giderdi.
"Bilgi. Bu bilgi. En savunmasız noktamız, düzgün bir istihbarat teşkilatımızın olmaması."
"…..!"
Isla'nın gözleri hayranlıkla titredi.
Raven boş çay fincanına çay doldururken devam etti.
"Vincent Ron'un bir bilgi organizasyonu kurmasına izin vermeyi düşünüyorum. Jody ve arkadaşları da uzun süre paralı asker olarak imparatorluğun her yerinde dolaştılar. Ayrıca Jody bana sadık, diğer ikisi de Jody'ye sadık. Bu işi oldukça iyi yapacaklarına inanıyorum."
"...Lordumun içgörüsünden bir kez daha çok etkilendim."
Isla derin bir şekilde eğildi.
"Haha, bana bu kadar güvenmene gerek yok. Son zamanlarda kafamın bu kadar iyi çalışmasına da oldukça şaşırdım."
"Sağlam bir kafayla sizin gibi düşünmek imkansızdır lordum."
"Haha, ne diyeceğimi bilmiyorum. Neyse, Vincent Ron'u Pendragon bölgesi dışındaki işlere atayacağım ve üç kişiyi de onun komutası altına bırakacağım. Ramelda ailesini müttefikimiz olarak aldığımıza göre, Vincent Ron yakında işe koyulmalı. Planları yaptım ama henüz hiçbir şey eyleme geçirilmedi. Yapılacak çok iş var."
"Sisak'ta büyük kazanımlar elde ettiniz. Tebrikler lordum."
"Öyle mi..."
Raven acı bir şekilde gülümsedi. Isla'nın sözleri doğruydu.
İntikamının bir kısmını almıştı, güvenilir bir müttefik edindi ve güvenilir astlar kazandı.
Her şeyden çok, bir şekilde Pendragon ailesiyle de bağlantılı olan komplonun ipuçlarını buldu. Veliaht Prens Shio'ya düzenlenen suikast girişimiyle ilgili takip edilecek bir ipucu buldu.
Olayların sırası başlangıçta düşündüğünden daha karmaşıktı. Konuya dahil olan çok daha güçlü oyuncular vardı ve durum oldukça karmaşıktı.
Raven, Arangis ailesi, Kont Saguda ve Toleo Arangis'in çok daha büyük bir planın yalnızca tek bir parçasını temsil ettiğine dair güçlü bir sezgiye sahipti.
Ancak Raven sabırsızlanmadı.
İntikam soğuk yenen bir yemekti ve işleri aceleye getirmek hiçbir sonuç getirmeyecekti.
'İntikamımı... iyice ve düzgün bir şekilde alacağım. Seni dünyanın ve denizin sonuna kadar kovalamam gerekse bile, Valt ailesi ve Pendragon ailesi adına seni yok edeceğim.'
Raven'ın gözlerinde bir ışık parladı.
Bugün onu bekleyen önemli bir konu daha vardı.
"Neden dışarı çıkıp biraz kahvaltı yapmıyorsun? Değerli konuğu düzgün bir şekilde selamlamak için yeterli enerjiye sahip olmalısın."
"Hımm. Evet lordum."
Isla, Raven'a nezaket gösterip odadan çıkmadan önce başını kısa bir süre eğdi.
Bugün, Sisak'ın Yüce Lordu Kont Bresia muhtemelen gelecekti ve bu, dünkü kan banyosunun olası bir yeniden canlandırılması anlamına geliyordu.
***
"Vahh! Ne yapmalıyım... Vahh...!"
Sofia'nın bitmek bilmeyen gözyaşlarına rağmen Filmore yanıt olarak hiçbir şey söylemedi. Düşünmeden önceki gün bütün gece ayaktaydı ama aklına herhangi bir olası çözüm gelmiyordu.
Enselerinden tutunan adam Pendragon Dükalığı'nın varisiydi ve yanında güçlü bir ejderha vardı. Ancak asıl mesele bu değildi.
Sorunluydu çünkü üç yıl önceki ihanet olayının ardındaki gerçek ortaya çıkmış, olayla Sisak Yüce Lordu arasında açık bir bağlantı olduğu ortaya çıkmıştı.
Üstelik bu iki olgunlaşmamış velet, ailelerinin isimlerini kullanarak, ihanet davasını araştıran Majesteleri Pendragon'a açıkça zulmetmiş ve hakaret etmişti…
Büyük Sisak coğrafyası tarihinin en zorlu sınavıyla karşı karşıyaydı.
"Lütfen bir şeyler söyleyin! Şimdi ne yapacağım! Vahhhh!"
Ve yine de olgunlaşmamış küçük kız sadece kendisi için endişeleniyordu. Filmore kafası patlayacakmış gibi hissetti.
Ancak Filmore sakince konuşmadan önce derin bir nefes aldı.
"Şu anda sorun siz değilsiniz leydim. Ekselansları Bresia... Hayır, tüm Sisak bölgesi şu anda hayatta kalmanın kavşağında."
"Hıh..."
Sofia, Filmore'un ses tonundan durumun ciddiyetini hissetti ve yüzündeki gözyaşlarını sildi.
"Majesteleri Pendragon'a hakaret etmek sadece hafif bir hataydı. Önemli olan, anlaşmazlığa tüm Bresia ailesini dahil etmeniz. Şimdi Bresia ailesi, veliaht prense hain suikast girişimiyle ilgili olarak Prens Ian tarafından yürütülen soruşturmaya müdahale etti. Eğer bu konu imparatorluk şehrine ulaşırsa, büyük topraklarımız tamamen yok olabilir."
"T, bu... ben, ben sadece..."
Sofia'nın yüzü hayalet gibi solgunlaştı.
Filmore bir kez daha iç çektikten sonra devam etti.
"Bu durumda Pendragon'un tüm taleplerini dinlemek zorundayız. Eğer bu, topraklarımızın kaybolmasını engelliyorsa, o zaman bu en arzu edilen sonuç olacaktır."
"T, bu demek oluyor ki... E, Majesteleri beni istese bile..."
Filmore onun suratına tokat atmaktan başka bir şey istemiyordu. Şu anda bile sadece kendisi için endişeleniyordu ve dahası konuşurken gözlerinde tuhaf bir beklenti vardı.
İçinde bulundukları durumu bilmiyor muydu? Nasıl hala Alan Pendragon'u bir erkek olarak düşünebiliyordu?
Ancak Kont'un en küçük kızıyla uğraşırken öfkesini bastırdı ve yanıt olarak yüzü titredi.
"Leydimden bir hizmetçi... hatta köle olarak isteyebilirler ve eğer bu sorunun çözümü anlamına geliyorsa onların taleplerini kabul etmek zorunda kalacağız. Ama Majesteleri Pendragon'un bu kadar önemsiz bir talep isteyeceğini sanmıyorum."
"W, ne demek istiyorsun ufaklık! Yapmıyorum...!"
"Leydi Sofya!"
"Hik!"
Sofia hemen geri çekildi. Filmore kızgın olmadığı zamanlarda bile korkutucuydu ama şimdi yüzü ve sesi öfkesini kontrol altına almaya çalışmaktan neredeyse boğuluyormuş gibi görünüyordu.
"Kendin için endişelenmemen gerektiğini sana kaç kez söyledim? Bu, Kont Bresia'nın tüm ailesini yok edebilecek bir sorun. Lütfen kendini tut."
"Hıçkırarak..."
Sofia, önce korku ve üzüntüden ağzı kapalı olarak gözyaşı dökmeye başladı.
Filmore o bakışta ona karşı çok sert davrandığını düşündü. Sonuçta o hala genç bir kızdı. Sakin bir sesle konuştu.
"Babanıza durumu dikkatlice açıklayan bir mektup gönderdim, bu yüzden fazla endişelenmeyin. Majesteleri Alan Pendragon, yaşına rağmen olağanüstü yeteneklere sahip bir adam olmasına rağmen, babanız kendi güçleriyle Sisak'ın Yüce Lordu oldu. Şimdi yapabileceğimiz tek şey beklemek ve ona güvenmek."
"Ben, anlıyorum. Tamam..."
Sofia babasını düşününce sakinleşti ve başını aşağı yukarı salladı.
Ancak Sofia'ya güvence veren Filmore'un yüzünde hâlâ ciddi bir ifade vardı.
Alan Pendragon'un dün gösterdiği müthiş ruh, Filmore'un daha önce hiç deneyimlemediği bir şeydi. Ruhsal açıdan Alan Pendragon, Filmore'u tamamen alt etmişti.
Ve daha büyük sorun şuydu…
'Beyaz Ejderha... ha!'
Beyaz Ejderhanın gerçekçi olmayan görüntüsüyle karşılaştığında zihni tamamen boşaldı. Kesinlikle çok güçlüydü.
Bırakın kavga etmeyi, kaçmayı bile düşünemiyordu.
Böyle bir yaratık onlara nasıl saldırmıştı?
Sonra doğruca Bresia Kalesi'ne mi uçtunuz?
'Tam... imha...'
Bu düşünce bile tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. Sonunda neden hiçbir gücün Pendragon bölgesini işgal etmeye cesaret edemediğini anladı. Kendilerine ait bir ejderhaları ya da yüzlerce grifonları, canavarları ve trolleri olmadığı sürece en ufak bir zafer ihtimali bile yoktu.
Açıkçası Beyaz Ejderha imparatorluk yasasını dikkatsizce görmezden gelip imparatorluk topraklarındaki insanlara saldıramazdı.
Ancak bu bir istisnaydı. Bu konu, Prens Ian'ın bizzat Alan Pendragon'dan soruşturmasını istediği ihanet davasıyla ilgiliydi.
Veliaht prense yönelik suikast girişiminin yeniden soruşturulmasına kim itiraz edebilir?
Birisi konuyu sorguladığı anda, durumu ne olursa olsun, vatana ihanet ettiğinden ve hainin yanında durduğundan şüpheleniliyordu.
'Demek bu yüzden sadece ejderhayı ve en güvenilir şövalyesini getirdi...'
Filmore, Alan Pendragon'un dikkatlice hazırladığı planlar karşısında bir kez daha ürperdi.
Enzo Nobira ve Sofia Bresia'yı, ailelerini de suçlayan bir açıklama yapmaları için ikna ettiğine göre, onun sadece 20 yaşında olduğuna inanmak zordu. Alan Pendragon kararlarında gerçekten cesur ve soğukkanlıydı.
'Onu düşman edinmemeliydik ama artık çok geç...'
Bu konu üzerinde düşündükçe Filmore'un endişeleri daha da derinleşti. Ancak yine de umudunu henüz kaybetmedi.
Kont Bresia, diğer birçok Yüce Lord ve diğer soylular tarafından göz ardı edilen biriydi, ancak sonuçta Sisak'ın tüm büyük bölgesinin kontrolünü tek başına ele geçirmişti. Kont Bresia aslında Sisak'ın büyük bölgesiydi.
***
Bböööö!
Güneş gökyüzünden iyice uzaklaştığında öğleden sonraydı. Bir paralı asker, manastırın çan kulesinin tepesinden, uzun boynuzların sesiyle birlikte acil bir sesle bağırdı.
"Yaklaşık yüz atlı! Bu Yüce Lord Kont Bresia'nın ailesinin sembolü!"
Paralı askerin çığlığı üzerine manastırın atmosferi anında hareketlendi.
Kısa süre sonra Raven, Isla ve Soldrake, bir dizi gergin paralı asker ve süvarinin ortasında manastır binasından dışarı çıktılar.
Soldrake'i gören herkesin gözleri bir kez daha korkuyla doldu.
Bu kadar güzel ve gizemli bir kadının 'ejderha' olduğuna inanmak zordu. O kadar muhteşemdi ki ona bakmak bile erkeklerin bacaklarını zayıflatıyordu.
Bazıları bakışları Soldrake'e dönmese de titriyor ve terliyordu. Raven ve Soldrake çadırda önceden hazırlanmış sandalyelere otururken Isla, dik duran Filmore'un karşısında yerini aldı.
Filmore, Isla'nın bakışı karşısında irkildi ama bunu göstermedi ve bakışını yana çevirdi.
Baron Nobira, Enzo ve Sophia titriyordu ve Ruv Tylen umutsuz bir ifadeyle bağlanmış ve yere diz çökmüştü.
'Lütfen bugün herhangi bir kazaya neden olmayın...'
Tek bir hata, Bresia İlçesindeki tüm aileyi yok edebilirdi, bu yüzden Filmore, kaygı ve endişe dolu bir ifadeyle başını lordunun geldiği yere çevirdi.